Kihutu language ecology and intergenerational transmission among Hutu youths in North and South Kivu provinces, Democratic Republic of Congo

Abstract

This study examined the ecology of the Kihutu language and its intergenerational transmission among Hutu youths in North and South Kivu Provinces of the Democratic Republic of Congo. The study aimed to analyze the ecological environments influencing Kihutu language usage and to identify sociolinguistic factors affecting its maintenance among younger generations. A mixed-methods research design was employed using questionnaires, interviews, observations, and documentary analysis. Data were collected from 400 participants selected from Goma, Nyiragongo, Rutshuru, Masisi, and Kalehe. The findings revealed that Kihutu remains an important marker of cultural identity, particularly in rural communities where family-based transmission is still active. However, urbanization, multilingualism, formal education, media influence, technological globalization, and sociolinguistic stigma increasingly favor Kiswahili, French, and English, contributing to declining active use of Kihutu among youths. The study concludes that although Kihutu continues to survive within family and rural ecological domains, its long- term vitality is increasingly threatened in urban environments. The study recommends strengthening family transmission, educational inclusion, community revitalization programs, and digital promotion strategies to ensure sustainable preservation of Kihutu language and culture.

Key words: Kihutu language ecology, intergenerational transmission, multilingualism, language preservation, Hutu youths.

Résumé

Cette étude examine l’écologie de la langue Kihutu et sa transmission intergénérationnelle chez les jeunes Hutu des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu en République Démocratique du Congo. L’objectif principal était d’analyser les environnements écologiques influençant l’usage du Kihutu ainsi que les facteurs sociolinguistiques affectant son maintien parmi les jeunes générations. Une approche méthodologique mixte a été utilisée à travers des questionnaires, des entretiens, des observations et l’analyse documentaire. Les données ont été collectées auprès de 400 participants sélectionnés à Goma, Nyiragongo, Rutshuru, Masisi et Kalehe. Les résultats montrent que le Kihutu demeure un important marqueur d’identité culturelle, particulièrement dans les milieux ruraux où la transmission familiale reste active. Cependant, l’urbanisation, le multilinguisme, l’éducation formelle, les médias, la mondialisation technologique et certaines formes de stigmatisation sociolinguistique favorisent davantage le kiswahili, le français et l’anglais, entraînant une diminution de l’usage actif du Kihutu chez les jeunes. L’étude conclut que, malgré sa survie dans les domaines familiaux et ruraux, la vitalité du Kihutu demeure menacée dans les milieux urbains. Elle recommande le renforcement de la transmission familiale, l’intégration éducative, les programmes communautaires de revitalisation et la promotion numérique du Kihutu afin d’assurer la préservation durable de cette langue et de cette culture.

Mots clés : Écologie linguistique du Kihutu, transmission intergénérationnelle, multilinguisme, préservation linguistique, Jeunes Hutus.