A pragmatic analysis of conversational maxims in Chinua Achebe’s A Man of the People

Abstract

The current study is entitled “A Pragmatic Analysis of Conversational Maxims in Chinua Achebe’s “ A Man of the People ”. It focuses on the structure and the organization of human interaction with a more specific focus on conversation interaction. This study purports to analyze the conversations of the characters in the novel, using Paul Grice’s theory of the Cooperative Principle, which comprises its four maxims: the maxim of quality, the maxim of quantity, the maxim of manner and the maxim of relation. In addition, it purports to analyze how the maxims of the Politeness Principle are handled. It also comprises the tact maxim, the generosity maxim, the modesty maxim, the approbation maxim, the sympathy maxim and the agreement maxim. Together with analyzing how the maxims of the Politeness Principle are either adhered to or flouted, this study will also consist in analyzing how face is either threatened, saved or enhanced in the utterance following Brown and Levinson’s theory of politeness (1987). This study being purely qualitative, collected data have been analyzed using qualitative research methods. Thus, this study uses the pragmatic approach as its primary analytical tool with a particular focus on the cooperative principle and the politeness principle.

Key-words: Pragmatics, Cooperative Principle, Conversational Maxims, Politeness Principle, Speech Acts and face.

Résumé

La présente étude s’intitule « Analyse pragmatique des maximes conversationnelles dans *A Man of the People* de Chinua Achebe ». Elle porte sur la structure et l’organisation de l’interaction humaine, en mettant plus particulièrement l’accent sur l’interaction conversationnelle. Cette étude vise à analyser les conversations des personnages du roman à l’aide de la théorie du principe de coopération de Paul Grice qui comprend quatre maximes : la maxime de qualité, la maxime de quantité, la maxime de manière et la maxime de relation. Elle vise en outre à analyser la manière dont les maximes du principe de politesse sont mises en œuvre. Elle comprend également la maxime de tact, la maxime de générosité, la maxime de modestie, la maxime d’approbation, la maxime de sympathie et la maxime d’accord. Outre l’analyse de la manière dont les maximes du principe de politesse sont respectées ou bafouées, cette étude consistera également à analyser comment la face est menacée, préservée ou renforcée dans l’énoncé, conformément à la théorie de la politesse de Brown et Levinson (1987). Cette étude étant purement qualitative, les données recueillies ont été analysées à l’aide de méthodes de recherche qualitatives. Ainsi, cette étude utilise l’approche pragmatique comme principal outil d’analyse, en mettant particulièrement l’accent sur le principe de coopération et le principe de politesse.

Mots clés : Pragmatique, principe de coopération, maximes conversationnelles, principe de politesse, actes de langage et « face ».